在與中國貿易關系日趨緊密的周邊國家，一個顯著的變化是，人民幣的用處越來越多。一是可以用來直接購買中國貨；二是可以用來投資人民幣債券一類的證券。這些交易都需要通過銀行來結算。結算的量大了，市場就會越大。

　　世界歷史上，一個大國實力增長得越快，使用該國貨幣的人就會越多。伴隨著中國經濟的快速發展，使用人民幣的人也多了，境外結算的需求增加，就有了人民幣離岸結算中心。

　　目前，香港、新加坡以及倫敦等地都有一定的國際貿易通過人民幣結算，尤以香港交易量最大。香港金管局的數據表明，2011年前11個月，香港銀行辦理的人民幣貿易結算總額超過16000億元，相當于內地對外貿易以人民幣結算總額的八成以上。新加坡目前沒有官方的數據，但是據記者接觸到的銀行人士透露，去年的業務都是以幾倍的速度增長。

　　顯然，香港、新加坡與倫敦三城，在人民幣業務上存在著一定的競爭關系。香港與內地關系獨特，具有天然優勢；新加坡背靠與中國貿易關系十分密切的東南亞，又有中文優勢，具有潛在優勢；倫敦則把未來希望更多寄托在與香港的傳統聯系上。三者的第一步定位將取決于中國政府在政策上會向誰傾斜，傾斜多少，但從長遠看，卻有著平分秋色的前景。這正是激勵新加坡與倫敦向人民幣業務靠攏的關鍵所在。

　　目前香港是唯一的人民幣離岸中心，是人民幣產品最豐富、也最成熟的離岸交易中心。香港金管局的數據顯示，2011年香港人民幣“點心債”（在香港發行的人民幣計價債券）發行市場發行了1060億元的人民幣債券。據匯豐銀行預計，2012年“點心債”的發行額將達到2600億至3100億人民幣。這得益于香港市場人民幣存款量巨大。香港金融管理局的數據顯示，截至去年12月底，香港人民幣存款為5885億元。而新加坡銀行業人士卻對記者說，他們現在主要還是做貿易結算。

　　今后倫敦會不會后來居上？香港和倫敦已經在建立合作關系。香港金融管理局與英國財政部1月16日宣布成立一個由私營機構代表組成的合作小組，進一步推動倫敦與香港在離岸人民幣業務發展方面的合作。并且，香港金管局正籌備于6月底延長香港人民幣實時支付結算系統的運作時間，為倫敦及歐洲時區其他金融中心的金融機構提供更長時間的運作窗口，通過香港的平臺進行離岸人民幣支付交易的結算。在2011年第四次中英經濟財金對話期間，中英兩國商定將擴大在對方市場的業務，加強金融領域的合作。在倫敦，已經有銀行建議與中國建立貨幣互換。倫敦與香港之間的緊密互動，也是新加坡金融業擔心的地方。

　　當然，人民幣國際化這么大一塊蛋糕不大可能只由香港一家獨享。新加坡政府和金融業人士現在急切期盼的是，盡快設立中國人民銀行授權的人民幣清算行。一旦拿到這一“牌照”，新加坡就可更充分地發揮自己的地緣優勢，通過跨境貿易積累更多的人民幣存款，而后再逐步推動人民幣資本市場的交易。當然，再過幾年，也有可能會出現第四個、第五個城市愿意加入這一行列，那樣的話，多家競爭局面或將意味著人民幣國際化高潮的到來。